鸦片战争是中国近代化的开端，1840—1900年的60年间，资本主义列强先后对中国发动过五次大规模的侵略战争，即鸦片战争、第二次鸦片战争、中法战争、甲午中日战争、八国联军侵华战争。通过这些战争，列强迫使清政府签订了大批的不平等条约，严重地损害了中国的领土完整和国家主权，使中国从一个独立的主权国家逐渐变成了半殖民地国家。